Com o rápido crescimento da urbanização e dos resíduos sólidos urbanos, os aterros sanitários continuam a ser um dos métodos de eliminação de resíduos sólidos mais utilizados em todo o mundo. Um sistema de impermeabilização fiável é fundamental para o projeto de aterros sanitários, visando bloquear os lixiviados e o gás de aterro, proteger as águas subterrâneas e o solo da poluição e garantir a segurança ambiental a longo prazo. As geomembranas e os geossintéticos de argila (GCLs, vulgarmente designados por mantas impermeabilizantes de bentonite) são os principais materiais de barreira nos sistemas modernos de revestimento e cobertura de aterros sanitários, e a sua aplicação combinada tornou-se a principal solução técnica.

Os geossintéticos de argila (GCLs) são materiais compósitos fabricados em fábrica, compostos por uma camada de bentonite sódica intercalada entre geotêxteis. Quando hidratada, a bentonite incha rapidamente, formando uma barreira de permeabilidade ultrabaixa, com um coeficiente de permeabilidade geralmente inferior a 5×10⁻¹¹ m/s. Os GCL são finos, leves, fáceis de construir e têm uma forte capacidade de autorreparação. Podem adaptar-se a deformações irregulares do solo e preencher microfissuras, tornando-os adequados para utilização como camada de barreira auxiliar sob geomembranas ou como camada anti-infiltração em sistemas de cobertura de aterros sanitários.

Na prática da engenharia, o sistema de revestimento compósito que combina a geomembrana e o GCL (Glacêutico de Betão Leve) é amplamente adotado. Normalmente, o GCL é colocado sobre a camada de solo compactado como barreira secundária e tampão, e a geomembrana de PEAD (Polietileno de Alta Densidade) é colocada sobre a camada superior como barreira primária. Esta estrutura composta tira o máximo partido das vantagens de ambos: a geomembrana proporciona uma barreira absoluta contra líquidos e gases, e o GCL oferece proteção contra infiltrações, autorreparação e adaptabilidade à deformação. Este sistema compósito é utilizado no revestimento de fundo, na cobertura intermédia e na cobertura final de aterros sanitários, podendo reduzir significativamente o risco de fugas e cumprir as rigorosas normas de proteção ambiental.

No sistema de revestimento de fundo, a estrutura composta por geomembrana + GCL é utilizada para impedir a infiltração do lixiviado no lençol freático e controlar a libertação de gases nocivos, como o metano. No sistema de cobertura final, reduz a infiltração de águas pluviais, a produção de lixiviados e acelera a estabilização do aterro. Em tanques de regulação de lixiviados e aterros de resíduos perigosos, esta combinação é também utilizada para garantir uma dupla proteção contra infiltrações e cumprir requisitos ambientais mais rigorosos.

Em comparação com os revestimentos tradicionais de argila compactada, a aplicação combinada de geomembrana e GCL (Global Clay Line - Lona de Argila Compactada) apresenta vantagens evidentes: menor espessura, o que permite poupar espaço no aterro; maior rapidez de construção, reduzindo o tempo de obra; desempenho estável e baixo coeficiente de permeabilidade, garantindo eficácia a longo prazo; forte adaptabilidade ao terreno e ao povoamento, sendo adequada para condições geológicas complexas. Estas vantagens fazem dela a solução anti-infiltração preferida no projecto e construção de aterros sanitários modernos.

Em conclusão, as geomembranas e as mantas impermeabilizantes de bentonite (GCLs) desempenham um papel vital nos sistemas anti-infiltração em aterros sanitários. A sua aplicação conjunta permite a contenção eficiente do lixiviado e do biogás, protege o ambiente e os recursos hídricos, e proporciona uma garantia técnica fiável para a operação segura e normalizada dos aterros. Com a melhoria contínua das normas de proteção ambiental, a aplicação destes dois materiais será mais abrangente e o sistema técnico mais consolidado.